LOS ÁNGELES.- — La primera postemporada conjunta de LeBron James y Luka Doncic terminó abruptamente la noche del miércoles, cuando los Lakers de Los Ángeles fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs por los Timberwolves de Minnesota, quienes se impusieron 103-96 en el quinto partido de la serie.
Rudy Gobert fue la figura del encuentro con una actuación monumental: 27 puntos y 24 rebotes, los mejores números de su carrera en playoffs. El pívot francés dominó completamente la pintura ante una alineación de los Lakers que apostó por jugar sin un pívot tradicional, estrategia que terminó pasándoles factura.
“Se siente genial, pero no es una reivindicación”, declaró Gobert tras el partido. “No se trata de vencer a una persona específica. Se trata de un campeonato”.
Minnesota, sexto preclasificado, resistió una pésima noche desde la línea de tres (7 de 47, con 17 fallos consecutivos), pero compensó con fortaleza física, defensa férrea y temple en los momentos decisivos. Julius Randle aportó 23 puntos, y Anthony Edwards añadió 15 unidades y 11 rebotes.
“Fuimos el equipo más fuerte mental y físicamente”, aseguró el entrenador de los Wolves, Chris Finch. “Sobrevivimos a las emociones y nuestros muchachos hicieron un gran trabajo”.
Por los Lakers, Doncic sumó 28 puntos y nueve asistencias, mientras que LeBron agregó 22 tantos y Rui Hachimura otros 23. A pesar del gran esfuerzo, la reestructuración a mitad de temporada con la incorporación de Doncic no logró cambiar el destino de una franquicia que ha avanzado más allá de la primera ronda solo una vez desde su campeonato de 2020.
“Intentamos hacerlo funcionar con lo que teníamos, y nos quedamos un poco cortos”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Estoy decepcionado, pero también agradecido. Hay que darles crédito a los Timberwolves. Son un gran equipo”.
Minnesota enfrentará ahora al ganador de la serie entre los Warriors de Golden State y los Rockets de Houston, que se encuentra 3-2 a favor de Golden State.
Con esta eliminación, los Lakers se despiden tempranamente de una temporada que prometía más con su dúo estelar, mientras que los Timberwolves siguen escribiendo una de las historias más consistentes de su historia reciente.
