Washington.- La megatormenta invernal que azota a Estados Unidos desde el fin de semana ha provocado al menos 30 muertes, entre ellas siete personas fallecidas en un accidente aéreo, además de dejar a más de 530.000 hogares sin electricidad en medio de un intenso frío polar, informaron autoridades y medios locales.
Una masa de aire ártico continúa desplazándose por gran parte del país, con temperaturas que seguirán descendiendo, especialmente en el norte, donde la sensación térmica podría alcanzar los -45 grados centígrados, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
El saldo mortal incluye víctimas por hipotermia, accidentes de tránsito, incidentes con vehículos todoterreno, quitanieves y trineos, así como un accidente de aviación ocurrido en el estado de Maine. En este último, siete de los ocho pasajeros de una avioneta murieron cuando la aeronave se estrelló durante el despegue en plena tormenta de nieve el domingo por la noche, reportó la autoridad aeronáutica estadounidense.
En la ciudad de Nueva York, las autoridades confirmaron el hallazgo de ocho personas sin vida durante el descenso extremo de las temperaturas, aunque las causas exactas de los fallecimientos aún se encuentran bajo investigación.
De acuerdo con el portal especializado poweroutage.us, los cortes de energía afectan principalmente al sur del país. Tennesseeregistra más de 175.000 hogares sin electricidad, Misisipi supera los 140.000, y en Luisiana más de 100.000 clientespermanecen a oscuras, debido al colapso de líneas eléctricas por el peso del hielo acumulado.
La meteoróloga del NWS, Allison Santorelli, explicó que la recuperación ha sido especialmente difícil debido a la amplia extensión del fenómeno. Señaló que los estados del norte, mejor equipados para el invierno, no han podido compartir recursos con las regiones del sur, menos preparadas para este tipo de eventos extremos.
“MUCHOS DE ESOS LUGARES NO CUENTAN CON LOS MEDIOS NI LOS RECURSOS PARA LIMPIAR DESPUÉS DE ESTOS EVENTOS. NOS PREOCUPA ESPECIALMENTE LA POBLACIÓN QUE PERMANECE SIN ELECTRICIDAD”, AFIRMÓ.
El NWS considera esta tormenta como una de las peores de las últimas décadas, advirtiendo sobre la acumulación de hielo con consecuencias potencialmente catastróficas. El meteorólogo Dave Radell, con sede en Nueva York, explicó que la nieve es “muy seca y esponjosa”, lo que facilita que el viento la levante, reduzca la visibilidad y complique la limpieza de carreteras.
Al menos 20 estados y el Distrito de Columbia declararon el estado de emergencia para movilizar personal y recursos. Las intensas nevadas dejaron carreteras intransitables y provocaron la cancelación masiva de servicios de transporte.
Los principales aeropuertos del país, incluidos los de Washington, Filadelfia y Nueva York, permanecen prácticamente paralizados. Desde el sábado se han cancelado más de 22.000 vuelos y miles más registran retrasos, según datos del sitio FlightAware.
Los expertos vinculan este fenómeno a una alteración del vórtice polar, una masa de aire frío que normalmente se mantiene sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur. Científicos advierten que el cambio climático podría estar influyendo en el aumento de este tipo de perturbaciones extremas.
